ზედაპირული აქტიური ნივთიერებები რთული სისტემაა, თუმცა მათ შეიძლება ეწოდოს ზედაპირულად აქტიური ნივთიერებები, მათი სპეციფიკური გამოყენება და გამოყენება შეიძლება სრულიად განსხვავებული იყოს. მაგალითად, სათრიმლავი პროცესის დროს, ზედაპირულად აქტიური ნივთიერებები შეიძლება გამოვიყენოთ როგორც შეღწევადობა, გამათანაბრებელი საშუალება, დამატენიანებელი საშუალება, ცხიმის გამწმენდი, ცხიმის გამწმენდი, ხელახალი ტყავი, ემულგირება ან გაუფერულება.
თუმცა, როდესაც ორ სურფაქტანტს აქვს იგივე ან მსგავსი ეფექტი, შეიძლება იყოს გარკვეული დაბნეულობა.
გაჟღენთილი აგენტი და ცხიმის გამწმენდი არის სურფაქტანტის ორი სახეობა, რომლებიც ხშირად გამოიყენება გაჟღენთის პროცესში. ზედაპირულად აქტიური ნივთიერებების რეცხვისა და დატენიანების გარკვეული ხარისხის გამო, ზოგიერთი ქარხანა მას გამოიყენებდა როგორც სარეცხი და დასატენი პროდუქტი. თუმცა, სპეციალიზებული იონური დამამშვიდებელი აგენტის გამოყენება ფაქტობრივად აუცილებელია და შეუცვლელია.